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Ein CO2-Zertifikat mit einem Preis von 0,88 $ pro Tonne und eines für 320 $ pro Tonne repräsentieren beide eine metrische Tonne CO2, die aus der Atmosphäre reduziert oder entfernt wurde. Der Unterschied liegt ausschließlich darin, wie diese Reduktion zustande kommt und ob sie einen echten Impact auf das Klima hat.
Diese Preisspanne birgt sowohl Risiken als auch Chancen für Nachhaltigkeitsverantwortliche. In diesem Artikel analysieren wir die aktuellen Marktpreise im freiwilligen und im Compliance-Markt, erklären die wesentlichen Preistreiber und geben praxisnahe Anleitungen für die Budgetierung und Beschaffung.
Was kostet ein CO2-Zertifikat?
Der Durchschnittspreis für CO2-Zertifikate liegt laut Daten des Ecosystem Marketplace aus dem Jahr 2025 bei 6,34 $. Die Preise für CO2-Zertifikate weisen jedoch eine enorme Spanne auf und reichen von unter 1 $ bis über 500 $ pro Tonne. Diese Preisdifferenz entsteht, weil die Methoden zur CO2-Reduktion sehr unterschiedlich sind.
Im freiwilligen CO2-Markt, in dem Unternehmen Zertifikate aus eigenem Antrieb und nicht aufgrund gesetzlicher Verpflichtungen kaufen, wurden generische Zertifikate zur Emissionsvermeidung Anfang 2025 für nur 0,88 $ pro Tonne gehandelt. Gleichzeitig liegen CORSIA-fähige Zertifikate, die für die Compliance in der Luftfahrtindustrie zugelassen sind, bei rund 19 € pro Tonne. Dauerhafte CO2-Removal Zertifikate, etwa aus Direct Air Capture oder Pflanzenkohle, kosten im Durchschnitt 320 $ pro Tonne oder mehr.
Compliance-Märkte funktionieren anders. Im EU-Emissionshandelssystem (ETS), in dem die Teilnahme für bestimmte Branchen gesetzlich vorgeschrieben ist, lagen die Preise für Zertifikate im Jahr 2025 zwischen 60 und 80 € pro Tonne. Die Preiskluft zwischen dem freiwilligen und dem Compliance-Markt spiegelt den Unterschied zwischen freiwilligen Unternehmenszielen und staatlich durchgesetzten Emissionsgrenzwerten wider.
Live-Preise für CO2-Zertifikate im freiwilligen und Compliance-Markt
Es gibt zwei unterschiedliche Märkte für CO2-Zertifikate. Der freiwillige Markt richtet sich an Unternehmen, die freiwillige Klimaverpflichtungen eingehen. Der Compliance-Markt umfasst Branchen, die gesetzlich zur Bilanzierung ihrer Emissionen verpflichtet sind. Die Zugehörigkeit zu einem der Märkte bestimmt maßgeblich den Preis.
Preise im freiwilligen CO2-Markt
Der freiwillige Markt zeigte 2025 eine extreme Preisdifferenzierung basierend auf der Qualität. Generische, börsengehandelte naturbasierte Zertifikate zur Emissionsvermeidung fielen im März 2025 unter 1 $ pro Tonne. Am anderen Ende des Spektrums erzielen dauerhafte Removal-Zertifikate erhebliche Preisaufschläge: Zertifikate aus Pflanzenkohle liegen im Schnitt bei etwa 187 $ pro Tonne, während Projekte zur beschleunigten Verwitterung (Enhanced Weathering) Preise von 349 $ pro Tonne erreichen.
Was treibt diese Spaltung an? Der Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM) hat die Core Carbon Principles (CCP) eingeführt, die mittlerweile als Qualitätsmaßstab dienen. Zertifikate, die das CCP-Label tragen, werden zu einem Vielfachen von nicht-zertifizierten Alternativen gehandelt. Diese „Flucht in die Qualität“ bedeutet, dass durchschnittliche Preisangaben irreführend sein können. Ein Nachhaltigkeitsverantwortlicher, der sich an Marktdurchschnitten orientiert, könnte 5 $ pro Tonne budgetieren, nur um dann festzustellen, dass Zertifikate, die seinen Integritätsstandards entsprechen, das Zehnfache kosten.
Preise im Compliance-Markt und im ETS
Compliance-Märkte erfordern die Teilnahme von Industrien mit hohen Emissionen. Da das Angebot durch Vorschriften begrenzt ist, sind die Preise tendenziell höher und stabiler als im Durchschnitt des freiwilligen Marktes.
Aktuelle Referenzpreise wichtiger Systeme:
- EU-ETS: 66–72 € pro Tonne Anfang 2025, mit einem kurzen Anstieg auf über 80 € im November.
- UK-ETS: 41–52 £ pro Tonne, mit steigenden Preisen aufgrund von Diskussionen über eine Anbindung an das EU-ETS.
- Kalifornien-Québec: 25–29 $ pro Tonne bei vierteljährlichen Auktionen.
- Washington State: 50–64 $ pro Tonne.
- RGGI (US-Nordosten): 22 $ pro Tonne.
Preise auf dem europäischen CO2-Markt
Das EU-ETS ist der weltweit größte Compliance-Markt für CO2 und besonders relevant für Unternehmen in der DACH-Region. Die Preise zeigten sich 2025 volatil: Im März fielen sie aufgrund wirtschaftlicher Bedenken auf Mitte 60 €, erholten sich jedoch bis November auf über 80 €.
Mehrere Faktoren treiben die Preise für EU-Zertifikate an: der Mechanismus der Marktstabilitätsreserve, die Auktionsvolumina von REPowerEU, energiewirtschaftliche Fundamentaldaten und politische Entwicklungen. Analystenprognosen deuten auf Durchschnittspreise von etwa 77 € pro Tonne im Jahr 2025 hin, die 2026 auf 91–93 € steigen und im weiteren Verlauf des Jahrzehnts potenziell 100 € oder mehr erreichen könnten, da sich das Angebot verknappt.
Eine beobachtenswerte Entwicklung: Diskussionen über eine Verknüpfung des UK-ETS mit dem EU-ETS, die im Mai 2025 als Ziel angekündigt wurde, haben die Preisdifferenz zwischen den beiden Systemen bereits verringert.
Was bestimmt den Preis von CO2-Zertifikaten?
Fünf Schlüsselfaktoren erklären, warum ein Zertifikat deutlich mehr kostet als ein anderes. Das Verständnis dieser Preistreiber hilft bei der Entwicklung einer Beschaffungsstrategie, die Kosten, Qualität und Risiko ausbalanciert.
1. Verifizierungs- und Zertifizierungsstandards
Die Glaubwürdigkeit eines CO2-Zertifikats hängt von einer unabhängigen Validierung ab. Register wie Verra und Gold Standard zertifizieren, dass die Emissionsreduktionen real, messbar und dauerhaft sind. Ein Zertifikat ohne Verifizierung durch Dritte ist im Grunde ein Versprechen ohne Beweis.
Die Core Carbon Principles (CCP) des ICVCM haben einen neuen Qualitätsmaßstab geschaffen. Im Jahr 2024 wurden 1.316 Millionen CCP-geprüfte Zertifikate ausgestellt und 342 Millionen stillgelegt. Zertifikate, die eine strenge Drittanbieter-Verifizierung durchlaufen, erzielen höhere Preise, da sie den Käufern mehr Sicherheit und ein geringeres Greenwashing-Risiko bieten.
Preisberichterstattungsagenturen veröffentlichen inzwischen tägliche Bewertungen für qualitätsdifferenzierte Benchmarks und bringen so Transparenz in einen einst undurchsichtigen Markt.
2. Zusätzlichkeit und Permanenz
Zusätzlichkeit bedeutet, dass die Emissionsreduktionen ohne die Einnahmen aus dem Verkauf von CO2-Zertifikaten nicht stattgefunden hätten. Wenn ein Projekt aus kommerziellen Gründen ohnehin gebaut worden wäre, stellen die daraus generierten Zertifikate keinen zusätzlichen Klimanutzen dar.
Ein Beispiel sind Projekte für erneuerbare Energien. Wind- und Solarenergie sind heute in vielen Regionen auch ohne die Unterstützung durch CO2-Zertifikate rentabel, weshalb sie oft die Zusätzlichkeitstests nicht bestehen. Dies hat das Angebot an günstigen Zertifikaten reduziert und die Nachfrage auf andere Projekttypen verlagert.
Permanenz bezieht sich darauf, wie lange der Kohlenstoff gebunden bleibt. Geologische Speicherung oder Pflanzenkohle bieten nahezu permanente Lösungen. Wälder sind zwar wertvoll, unterliegen aber Risiken der Umkehrung durch Brände oder Krankheiten. Zertifikate mit stärkeren Permanenz-Garantien erzielen höhere Preise, da Käufer sicherer sein können, dass der Klimanutzen von Dauer ist.
3. Projekttyp und Methodik
Unterschiedliche Methodiken erzielen je nach Klimawirkung und Strenge der Verifizierung unterschiedliche Preisaufschläge.
- CO2-Removal entfernt aktiv vorhandenes CO2 aus der Atmosphäre (Direct Air Capture, Enhanced Weathering, Pflanzenkohle).
- CO2-Vermeidung verhindert die Freisetzung neuer Emissionen (erneuerbare Energien, vermiedene Entwaldung).
Removal-Projekte sind in der Regel am teuersten, da ihr Impact sehr gut messbar und verifizierbar ist. Im Jahr 2020 machten Vermeidungszertifikate über 90 % aller genutzten Zertifikate aus. Dieses Verhältnis verschiebt sich. Es wird prognostiziert, dass Removal-Zertifikate bis 2035 um das 3- bis 6-fache zunehmen werden, da Unternehmen ihre Strategien an Net-Zero-Frameworks ausrichten, die die tatsächliche CO2-Entnahme gegenüber vermiedenen Emissionen priorisieren.
4. Zusatznutzen und SDG-Ausrichtung
Zusatznutzen (Co-benefits) sind positive Auswirkungen, die über die reine Emissionsreduktion hinausgehen. Ein Aufforstungsprojekt kann die Biodiversität schützen, lokale Arbeitsplätze schaffen oder die Wasserqualität verbessern. Ein Projekt für saubere Kochherde kann die Luftverschmutzung in Innenräumen reduzieren und die Gesundheit von Familien verbessern.
Zertifikate, die auf die Ziele der UN für nachhaltige Entwicklung (SDGs) ausgerichtet sind, werden von Unternehmen, die einen breiteren ESG-Impact nachweisen wollen, zunehmend nachgefragt. Der Aufpreis für Zusatznutzen spiegelt sowohl den zusätzlichen Mehrwert als auch die überzeugendere Geschichte wider, die diese Zertifikate den Stakeholdern erzählen.
5. Vintage und Aktualität
Der Vintage bezieht sich auf das Jahr, in dem die Emissionsreduktion stattgefunden hat. Ein Zertifikat mit dem Vintage 2024 repräsentiert CO2, das im Jahr 2024 reduziert oder entfernt wurde. Aktuelle Vintages erzielen deutliche Preisaufschläge gegenüber älteren Zertifikaten.
Warum ist die Aktualität wichtig? Ältere Vintages wurden möglicherweise nach weniger strengen Standards verifiziert. Sie repräsentieren zudem eine vergangene Maßnahme anstatt einer aktuellen Investition in den Klimaschutz. Käufer bevorzugen zunehmend neuere Vintages, da diese weniger kritisch hinterfragt werden und ein fortlaufendes Engagement für den Klimaschutz demonstrieren.
Preis pro Tonne für CO2-Zertifikate nach Projekttyp
Typische Preisspannen nach Projektkategorie bieten praktische Referenzpunkte für die Budgetplanung.
Naturbasierte CO2-Zertifikate
Naturbasierte Lösungen nutzen Ökosysteme zur Aufnahme und Speicherung von Kohlenstoff. Die Preise variieren stark je nach Methodik und Permanenz-Garantien.
Vermiedene Entwaldung (REDD+) liegt im unteren Preissegment, wird aber zunehmend kritisch auf ihre Zusätzlichkeit geprüft. Die Kernfrage lautet: Wäre dieser Wald ohne die Einnahmen aus den CO2-Zertifikaten wirklich abgeholzt worden? Der Beweis dieses kontrafaktischen Szenarios ist schwierig, weshalb REDD+-Zertifikate in die Kritik geraten sind.
Aufforstungs- und Wiederaufforstungsprojekte erzielen aufgrund ihres nachweisbaren Removal-Impacts höhere Preise. Das Wachstum von Bäumen ist messbar. Allerdings beeinflussen Permanenz-Bedenken die Preisgestaltung, da Wälder abbrennen oder von Krankheiten befallen werden können. Blue-Carbon-Projekte (Mangroven, Seegras) erzielen Aufschläge für hohe Sequestrierungsraten und den Zusatznutzen für die Biodiversität.
Technologiebasiertes CO2-Removal
Zu den technischen Removal-Methoden gehören Direct Air Capture, Bioenergie mit CO2-Abscheidung und -Speicherung (BECCS), Pflanzenkohle und Enhanced Weathering. Diese Projekte erzielen die höchsten Preise, da ihre CO2-Entnahme sehr gut messbar ist und eine hohe Permanenz bietet.
Direct Air Capture entzieht der Umgebungsluft buchstäblich CO2 und speichert es unterirdisch. Pflanzenkohle wandelt organische Abfälle in stabilen Kohlenstoff um, der dem Boden zugeführt werden kann. Enhanced Weathering beschleunigt natürliche Gesteinsverwitterungsprozesse, die CO2 absorbieren. Alle drei Ansätze bieten eine Permanenz, die in Jahrhunderten oder Jahrtausenden statt in Jahrzehnten gemessen wird.
Technologiebasierte Removals sind durch hohe Kapitalkosten und technologische Reife begrenzt, was die Preise hoch hält, aber auch eine hohe Integrität gewährleistet.
Projekte für erneuerbare Energien und vermiedene Emissionen
Zertifikate aus erneuerbaren Energien und einigen Projekten zur vermiedenen Entwaldung haben typischerweise niedrigere Preise. Die Herausforderung ist die Zusätzlichkeit: In vielen Regionen ist erneuerbare Energie bereits ohne Einnahmen aus CO2-Zertifikaten wirtschaftlich rentabel.
Diese Kategorie hat den größten Preisverfall erlebt, da die Integritätsstandards verschärft wurden. Generische Vermeidungszertifikate, die unter 1 $ pro Tonne gehandelt werden, spiegeln die Skepsis des Marktes gegenüber Optionen mit geringerer Integrität wider. Käufer hinterfragen zunehmend, ob diese Zertifikate einen echten Klimanutzen darstellen oder lediglich Projekte subventionieren, die ohnehin realisiert worden wären.
Preisprognose für CO2-Zertifikate und Marktausblick
Das EY Net Zero Centre prognostiziert einen Anstieg der Preise für CO2-Zertifikate auf 75–125 $ pro Tonne bis 2035 und weiter auf 125–175 $ pro Tonne bis 2050. Bis 2035 werden schätzungsweise 30–50 % der auf dem Markt befindlichen Zertifikate mehr als 50 $ pro Tonne kosten.
BloombergNEF modelliert mehrere Szenarien. In einem Status-quo-Szenario für den freiwilligen Markt erreichen die Preise 2030 nur 13 $ pro Tonne und 2050 35 $, was nicht ausreichen würde, um Investitionen in hochwertige Removals zu fördern. In einem auf Removals fokussierten Szenario steigen die Preise auf 42 $ pro Tonne im Jahr 2030, dann auf 105 $ im Jahr 2032 und 254 $ im Jahr 2037.
Trotz steigender Preise zeigt eine Analyse, dass die Nutzung von hochwertigen Zertifikaten die Gesamtkosten der Dekarbonisierung für Unternehmen um 45–65 % senken kann, verglichen mit rein internen Vermeidungsmaßnahmen. Für schwer zu dekarbonisierende Sektoren wie Stahl, Zement und Chemie könnten Zertifikate bis 2040 20–40 % ihrer Reduktionsmaßnahmen ausmachen.
Wie man die Kosten für CO2-Zertifikate budgetiert
Die Erstellung eines Budgets, das steigende Preise und sich entwickelnde Qualitätsanforderungen berücksichtigt, erfordert mehrere Überlegungen.
Ermitteln Sie zunächst das benötigte Zertifikatsvolumen auf der Grundlage Ihres CO2-Fußabdrucks und Ihrer Reduktionsziele. Konzentrieren Sie sich auf schwer vermeidbare und unvermeidbare Emissionen, anstatt Zertifikate als Ersatz für betriebliche Verbesserungen zu nutzen.
Zweitens, bestimmen Sie die Qualitätsstufe, die zur Untermauerung Ihrer Klima-Claims erforderlich ist:
- CO2-neutral-Claims: Können eine Mischung aus Vermeidungs- und Removal-Zertifikaten verwenden.
- Net-Zero-Claims: Erfordern zunehmend hochwertige Removal-Zertifikate.
- CSRD-Compliance: Benötigt prüfungssichere Dokumentation und Nachverfolgbarkeit.
Drittens, planen Sie Preissteigerungen ein. Wenn hochwertige Zertifikate heute durchschnittlich 30–50 $ pro Tonne kosten, budgetieren Sie für 2035 mit 75–125 $ pro Tonne. Eine frühzeitige Beschaffung bietet Kostenvorteile, da die Preise voraussichtlich deutlich steigen werden.
Tipp: Unternehmen können jetzt Spot-Zertifikate kaufen, um die Emissionen mehrerer Jahre zu kompensieren, oder langfristige Abnahmeverträge (Offtake Agreements) nutzen, um Preise und Angebot zu sichern.
Warum die Qualität von CO2-Zertifikaten den Wert bestimmt
Die Marktdaten sind eindeutig: Die billigsten verfügbaren Zertifikate bergen oft ein erhebliches Greenwashing-Risiko und liefern keinen echten, nachweisbaren Klimanutzen. Generische Vermeidungszertifikate, die für unter 1 $ pro Tonne gehandelt werden, haben ihren Preis aus gutem Grund. Käufer mit strengen Standards haben sich von ihnen abgewandt.
Die Investition in eine sorgfältige Due Diligence schützt vor Reputationsschäden. Da die CSRD und andere Vorschriften die Offenlegungspflichten verschärfen, werden nur hochwertige Zertifikate mit vollständiger Nachverfolgbarkeit die Anforderungen von Prüfern erfüllen. Qualitätszertifikate stellen sicher, dass Klima-Claims verteidigungsfähig und prüfungssicher sind.
Unternehmen, die prüfungssichere Zertifikate mit vollständiger Nachverfolgbarkeit suchen, können mit einem Experten sprechen, um ein Portfolio mit hoher Integrität aufzubauen.