EmpCo-Richtlinie: Was sich ab September 2026 für Ihre CO2-Zertifikate-Strategie ändert

Die EmpCo-Richtlinie der EU schreibt die Regeln für Umweltkommunikation neu. Wenn Sie als Nachhaltigkeitsverantwortlicher in einem DACH-Unternehmen arbeiten, betrifft das direkt, wie Sie über CO2-Zertifikate, Klimaziele und alles kommunizieren, was das Wort "grün" enthält.

Hier erfahren Sie, was die Verordnung tatsächlich besagt, was sie für Ihre Arbeit bedeutet und was Sie vor der Frist im September 2026 tun müssen.

"Wir haben über zwei Jahre ein CO2-Zertifikate-Programm aufgebaut, und jetzt lautet die Frage unserer Rechtsabteilung: Was dürfen wir darüber eigentlich noch sagen?" Das ist die häufigste Variante der Frage, die wir von Nachhaltigkeitsverantwortlichen aus dem DACH-Raum hören. Die Antwort ist differenzierter, als die Schlagzeilen vermuten lassen.

Die EmpCo-Richtlinie im Überblick

EmpCo ist die Kurzbezeichnung für die Richtlinie (EU) 2024/825, eine Anti-Greenwashing-Verordnung der EU, die ab dem 27. September 2026 verbindlich wird. Der vollständige Titel lautet "Richtlinie zur Stärkung der Verbraucher für den ökologischen Wandel durch besseren Schutz gegen unlautere Praktiken und durch bessere Information."

Anstatt einen völlig neuen Regulierungsrahmen zu schaffen, ändert die EmpCo zwei bestehende EU-Verbraucherschutzgesetze: die Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken (UGP-Richtlinie) von 2005 und die Verbraucherrechte-Richtlinie von 2011. Das ist deshalb relevant, weil die Durchsetzungsmechanismen bereits vorhanden sind. Wettbewerbsbehörden, Verbraucherschutzorganisationen und Gerichte in der gesamten EU verfügen bereits über die Instrumente, um Verstöße zu ahnden.

Die Verordnung geht auf eine Feststellung der Europäischen Kommission zurück, wonach mehr als die Hälfte der in einer Studie von 2020 untersuchten Umweltaussagen vage, irreführend oder unbegründet waren, wobei 40% vollständig unbelegt blieben. Die EmpCo ist Teil der umfassenderen European Green Deal-Strategie und zielt genau auf die Art vager Nachhaltigkeitssprache ab, die im Unternehmensmarketing zum Standard geworden ist.

Wichtige Termine

• 17. Januar 2024: EU-Parlament hat die Richtlinie verabschiedet
• 6. März 2024: Veröffentlichung im Amtsblatt
• 27. März 2026: Mitgliedstaaten müssen die Richtlinie in nationales Recht umsetzen
• 27. September 2026: Regeln werden für Unternehmen verbindlich. Keine Übergangsfrist nach diesem Datum.

Das Verbot produktbezogener "klimaneutral"-Claims

Das ist die größte Veränderung für Unternehmen mit Klimastrategien.

Die EmpCo verbietet ausdrücklich die Behauptung, ein Produkt habe eine neutrale, reduzierte oder positive Auswirkung auf die Umwelt in Bezug auf Treibhausgasemissionen, wenn diese Behauptung auf CO2-Kompensation außerhalb der Wertschöpfungskette des Produkts basiert. Das betrifft Begriffe wie "klimaneutral", "CO2-neutral", "carbon neutral", "klimapositiv" und ähnliche Formulierungen.

Die Logik hinter dem Verbot: Kompensation und Reduktion sind grundlegend verschiedene Dinge, und von Verbrauchern kann nicht erwartet werden, dass sie diesen Unterschied verstehen, wenn sie ein "klimaneutral"-Label auf einem Produkt sehen.

Das gilt nicht für die Klimakommunikation auf Unternehmensebene. Sie können weiterhin über Ihre Klimastrategie, Ihre Investitionen in CO2-Zertifikate und Ihre Reduktionsziele auf Ihrer Website, in Nachhaltigkeitsberichten und in Investorenmaterialien sprechen. Verboten ist es, "klimaneutral" auf ein Produkt zu schreiben und auf gekaufte Zertifikate als Begründung zu verweisen.

CO2-Zertifikate unter der EmpCo: weiterhin erlaubt, andere Kommunikationsregeln

Die EmpCo verbietet keine Investitionen in CO2-Zertifikate. Sie verbietet eine bestimmte Art von Behauptung über diese Investitionen.

Sie können weiterhin hochwertige CO2-Zertifikate kaufen als Teil Ihrer Klimastrategie. Sie können diese Käufe weiterhin in Ihrem Nachhaltigkeitsbericht dokumentieren. Sie können sie weiterhin in Ihre CSRD-Offenlegungen einbeziehen. Was Sie nicht mehr tun können, ist ein "klimaneutral"-Label auf ein Produkt zu kleben, weil Sie Zertifikate zur Deckung seiner Emissionen gekauft haben.

Was Sie sagen können

Contribution Claims funktionieren. Statt "dieses Produkt ist klimaneutral" sagen Sie zum Beispiel:

• "Wir investieren in zertifizierte Waldschutzprojekte"
• "Wir unterstützen verifizierte CO2-Removal-Initiativen"
• "Wir fördern Klimaschutzprojekte, die jährlich X Tonnen CO2 entfernen"

Diese Aussagen beschreiben, was Ihr Unternehmen tut, ohne eine Neutralitätsbehauptung über ein bestimmtes Produkt aufzustellen. Der Wandel geht von "unser Produkt ist neutral" zu "unser Unternehmen übernimmt Verantwortung."

"Seit dem BGH-Urteil hat sich das Gespräch mit unseren Kunden grundlegend verändert. Es geht nicht mehr darum, 'gebt uns die günstigsten Zertifikate für ein Klimaneutral-Label.' Sondern: 'Helft uns, eine Klimastory aufzubauen, die wir intern und extern tatsächlich verteidigen können.'" - Adrian Wons, CEO & Co-Founder, Senken

Was Sie nicht sagen können

Alles, was impliziert, dass ein Produkt eine neutrale oder positive Klimawirkung hat, weil Kompensationsmaßnahmen gekauft wurden. Das umfasst:

• "Klimaneutral"-Labels auf Verpackungen
• "CO2-kompensiert"-Produktaussagen
• "Klimapositiv"-Produktmarketing, das auf Zertifikatekäufen basiert
• Jede Variante, die eine produktbezogene Umweltwirkung mit Kompensation verknüpft

Allgemeine Umweltaussagen wie "nachhaltig" oder "umweltfreundlich" erfordern Nachweise

Diese Begriffe sind ohne Belege nicht mehr zulässig.

Die EmpCo verbietet allgemeine Umweltaussagen wie "umweltfreundlich", "grün", "nachhaltig", "natürlich", "biologisch abbaubar", "klimafreundlich" oder "umweltbewusst", es sei denn, das Unternehmen kann nachweisen, was die Richtlinie als "anerkannte hervorragende Umweltleistung im Zusammenhang mit der Aussage" bezeichnet.

In der Praxis bedeutet das: Sie verfügen entweder über eine gültige Zertifizierung eines offiziellen Systems oder Sie haben überprüfbare Daten, die die Aussage stützen. Die Beweislast liegt beim Unternehmen. Sie können keine vage Umweltsprache verwenden und argumentieren, dass Verbraucher hätten wissen müssen, dass es sich nur um Marketing handelt.

Wenn auf Ihrer Website irgendwo steht, dass Ihr Service "nachhaltig" ist, muss das jetzt mit etwas Konkretem untermauert werden.

Net-Zero-Versprechen und zukünftige Umweltverpflichtungen

Sie brauchen Substanz, nicht unbedingt eine Rücknahme.

Die EmpCo erlaubt zukünftige Umweltverpflichtungen wie Net-Zero-Zusagen, aber nur wenn drei Bedingungen erfüllt sind:

1. Die Verpflichtung ist klar, objektiv und öffentlich zugänglich. Vage Formulierungen wie "wir arbeiten auf Klimaneutralität hin" reichen nicht aus.
2. Sie wird durch einen detaillierten Umsetzungsplan mit messbaren, zeitgebundenen Zielen gestützt. Sie müssen den tatsächlichen Fahrplan zeigen, nicht nur das Ziel.
3. Sie wird von einem unabhängigen Drittexperten verifiziert, dessen Ergebnisse den Verbrauchern zugänglich sind. Selbstbewertung genügt nicht.

Wenn Sie bereits eine Science Based Targets Initiative (SBTi)-Verpflichtung mit einem validierten Pfad haben, sind Sie gut aufgestellt. Wenn Ihr Net-Zero-Versprechen ein Satz auf Ihrer Website ohne konkreten Plan dahinter ist, müssen Sie entweder den Plan erstellen oder die Aussage entfernen.

Deutsche Gerichte setzen bereits strengere Standards durch

Deutschland wartet nicht bis September 2026.

Der Bundesgerichtshof (BGH) hat am 27. Juni 2024 ein wegweisendes Urteil gefällt und entschieden, dass die Bewerbung von Produkten als "klimaneutral" ohne klare Erläuterung, ob die Neutralität durch Reduktion oder Kompensation erreicht wird, irreführend ist. Die Klage wurde von der Wettbewerbszentrale, Deutschlands wichtigster Wettbewerbsaufsicht, eingereicht.

Das Gericht stellte fest, dass "klimaneutral" ein mehrdeutiger Begriff ist: Verbraucher könnten ihn als tatsächliche Emissionsreduktion oder als Kompensation durch den Kauf von Zertifikaten verstehen. Da dies grundlegend verschiedene Mechanismen sind, müssen Unternehmen klarstellen, welchen sie meinen, und diese Klarstellung muss in der Werbung selbst erscheinen, nicht erst auf einer verlinkten Website oder hinter einem QR-Code.

Das bedeutet, dass die Regeln für Unternehmen in Deutschland faktisch bereits gelten. Allein die Deutsche Umwelthilfe hat über 100 Verfahren gegen irreführende Umweltaussagen eingeleitet, mit mehr als 90 erfolgreichen Gerichtsverfahren speziell gegen "klimaneutral"-Werbung. Die Wettbewerbszentrale war ebenso aktiv, darunter mit Verfahren gegen Apples "klimaneutrale" Watch. Bis September 2026 mit der Anpassung Ihrer deutschsprachigen Kommunikation zu warten, ist riskant.

Umsetzung im deutschen UWG

Deutschland setzt die EmpCo durch Änderungen des Gesetzes gegen den unlauteren Wettbewerb (UWG) um. Der vom Bundesministerium der Justiz Ende 2024 veröffentlichte Entwurf geht in einigen Bereichen über die Mindestanforderungen der EmpCo hinaus. So bezieht sich der Entwurf auf den breiteren Begriff der "geschäftlichen Handlung" statt auf die engere "kommerzielle Kommunikation" der EmpCo, was den Geltungsbereich der Regulierung potenziell erweitert. Wie die Gerichte diese Bestimmungen auslegen, bleibt abzuwarten, aber rechnen Sie damit, dass die deutsche Durchsetzung am strengeren Ende liegt.

EmpCo vs. Green Claims Directive

Diese beiden werden ständig verwechselt. Die Kurzfassung:

EmpCo ist geltendes Recht. Sie kommt. Sie legt fest, was Unternehmen nicht sagen dürfen, und die Durchsetzung erfolgt nachträglich über bestehende Verbraucherschutzkanäle.

Die Green Claims Directive war ein separater Vorschlag, der Unternehmen verpflichtet hätte, Umweltaussagen vor der Verwendung im Marketing vorab genehmigen zu lassen. Sie war ambitionierter und aufwendiger.

Im Juni 2025 kündigte die Europäische Kommission an, den Vorschlag zur Green Claims Directive zurückzuziehen. Politischer Widerstand der Europäischen Volkspartei, Bedenken hinsichtlich des Verwaltungsaufwands für kleine Unternehmen und Italiens Rückzug seiner Unterstützung trugen zu ihrem Scheitern bei. Stand Anfang 2026 ist sie auf Eis gelegt, ohne klaren Zeitplan für eine Wiederbelebung.

Was das für Sie bedeutet: Konzentrieren Sie sich auf die EmpCo-Compliance, die sicher kommt. Warten Sie nicht auf die Green Claims Directive, die möglicherweise nie kommen wird. Die EmpCo bietet bereits strenge Anti-Greenwashing-Regeln, auch ohne die zusätzlichen Vorabgenehmigungspflichten, die die Green Claims Directive eingeführt hätte.

Nachhaltigkeitssiegel und selbst erstellte Badges

Die EmpCo beschränkt Nachhaltigkeitssiegel auf solche, die auf offiziellen Zertifizierungssystemen mit unabhängiger Verifizierung basieren oder von öffentlichen Behörden eingerichtet wurden. Unternehmenseigene Logos, Siegel oder Badges, die Umwelt- oder Sozialvorteile suggerieren, sind nur noch zulässig, wenn sie diese Anforderungen erfüllen.

Das Zertifizierungssystem muss eine unabhängige Verifizierung beinhalten, und seine Bedingungen und Anforderungen müssen öffentlich zugänglich sein. Damit ist die Praxis beendet, dass Unternehmen eigene grüne Badges ohne externe Rechenschaftspflicht gestalten.

Wenn Sie anerkannte Zertifizierungen wie das EU-Ecolabel, FSC oder verifizierte Register-basierte Zertifizierungen für CO2-Zertifikate verwenden, sind Sie auf der sicheren Seite. Wenn Ihr Marketing-Team ein "Grünes Produkt"-Badge für Ihre Website erstellt hat, muss dieses entfernt werden.

Geltungsbereich: Welche Unternehmen betroffen sind

Jedes Unternehmen, das Umweltaussagen gegenüber Verbrauchern in der EU macht, unabhängig von Größe oder Standort.

Es gibt keine Ausnahme für kleine Unternehmen unter der EmpCo. Ein Startup, das Nachhaltigkeitsaussagen auf seiner Verpackung macht, unterliegt den gleichen Anforderungen wie ein DAX40-Konzern.

Nicht-EU-Unternehmen, die in den EU-Markt verkaufen, sind ebenfalls betroffen. Wenn Ihre Produkte EU-Verbraucher erreichen und Umweltaussagen tragen, müssen diese Aussagen konform sein.

Einzelhändler tragen Mitverantwortung. Wenn Sie Produkte mit nicht-konformen Umweltaussagen verkaufen, können Sie überprüft werden, auch wenn Sie diese Aussagen nicht selbst erstellt haben.

Der Hauptfokus liegt auf der B2C-Kommunikation, aber Aussagen im B2B-Kontext können ebenfalls nach allgemeinem Wettbewerbsrecht angefochten werden, wenn sie irreführend sind.

Strafen und Durchsetzungsrisiken

Die EmpCo stärkt bestehende Durchsetzungsmechanismen, anstatt neue Strafstrukturen zu schaffen, aber die Konsequenzen sind real:

• Unterlassungsverfügungen, die Sie zwingen, nicht-konforme Aussagen einzustellen
• Bußgelder von bis zu 4% des Jahresumsatzes oder 2 Millionen Euro (je nachdem, welcher Betrag höher ist) bei weitverbreiteten Verstößen, die Verbraucher in mehreren Mitgliedstaaten betreffen
• Schadensersatzansprüche von Verbrauchern und Verbraucherorganisationen
• Anfechtungen durch Wettbewerber: Die Wettbewerbszentrale und ähnliche Organisationen überwachen aktiv die Umweltwerbung

Das Reputationsrisiko kann schwerer wiegen als die rechtlichen Strafen. Eine Untersuchung des Nürnberg Institut für Marktentscheidungen ergab, dass 72% der Verbraucher Unternehmen meiden, die mit falschen oder fragwürdigen Klimaaussagen in Verbindung gebracht werden. Ist man einmal öffentlich mit Greenwashing assoziiert, ist das extrem schwer rückgängig zu machen.

Compliance-Audit: Wo Sie vor September 2026 hinschauen sollten

Beginnen Sie mit einem vollständigen Audit, wo in Ihrer Organisation Umweltaussagen vorkommen. Aus unserer Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Unternehmen bei dieser Umstellung fällt eines besonders auf: Nachhaltigkeitsteams unterschätzen regelmäßig, an wie vielen Stellen Umweltaussagen auftauchen. Das Marketing hat vor drei Jahren einen Claim freigegeben, der immer noch im Website-Footer steht. Ein Sales-Deck von 2023 sagt immer noch "klimaneutraler Service." Eine Pressemitteilung vom letzten Jahr ist weiterhin indexiert. Das Audit ist umfassender als Sie denken:

Produktverpackungen: Jegliche "klimaneutral"-, "CO2-kompensiert"- oder allgemeine grüne Begriffe auf Etiketten oder Verpackungen. Wenn Ihre Verpackung lange Druckzyklen hat, müssen Sie jetzt mit der Neugestaltung beginnen.

Website und Marketingmaterialien: Produktseiten, Landingpages, Anzeigentexte, Social-Media-Vorlagen. Durchsuchen Sie alle Ihre digitalen Auftritte nach Begriffen wie "nachhaltig", "umweltfreundlich", "grün", "neutral", "klima", "kompensiert".

Vertriebsunterlagen: Pitch-Decks, Broschüren, One-Pager. Diese enthalten oft Umweltaussagen, die einmal genehmigt und dann nie wieder überprüft wurden.

Pressemitteilungen und PR: Historische Aussagen können noch auf Nachrichtenportalen und Presseseiten online sein. Während Sie Berichterstattung Dritter nicht zurücknehmen können, können Sie Ihre eigene Presseseite aktualisieren und Ihr PR-Team über neue Sprachrichtlinien informieren.

Nachhaltigkeitssiegel: Jedes Badge, Siegel oder Logo, das Umweltleistung impliziert. Prüfen Sie, ob es durch ein anerkanntes, unabhängig verifiziertes Zertifizierungssystem gestützt wird.

Zukunftsverpflichtungen: Alle Net-Zero-, klimaneutral- oder Emissionsreduktionszusagen. Stellen Sie sicher, dass jede einzelne einen dokumentierten Plan, messbare Ziele und eine unabhängige Verifizierung hat.

CO2-Zertifikate-Kommunikation: Wechseln Sie von Neutralitätsaussagen zu Contribution-Sprache. Arbeiten Sie mit Ihrem Anbieter von CO2-Zertifikaten an konformer Kommunikation, die den Wert Ihrer Klimainvestitionen weiterhin vermittelt.

Die indirekte Wirkung auf die Qualität von CO2-Zertifikaten

Die EmpCo legt keine Regeln fest, welche CO2-Zertifikate Sie kaufen dürfen. Aber sie verändert, was Sie über sie sagen können, und hebt damit indirekt die Qualitätsanforderungen.

Als man "klimaneutral" durch den Kauf der günstigsten verfügbaren Zertifikate behaupten konnte, gab es wenig Anreiz, in Qualität zu investieren. Unter der EmpCo müssen Ihre Investitionen in CO2-Zertifikate eine glaubwürdige, verteidigbare Klimastory stützen. Das bedeutet, Zertifikate zu kaufen, über die Sie konkret sprechen können: den Projekttyp, den Verifizierungsstandard, die Permanenz der Entnahme, die Co-Benefits.

Contribution Claims sind stärker, wenn sie durch hochwertige Projekte untermauert werden. "Wir investieren in verifizierte CO2-Removal-Projekte, die CO2 für über 10.000 Jahre sicher einschließen" ist eine deutlich überzeugendere Botschaft als "wir kompensieren unsere Emissionen." Und sie ist konform.

Hier stimmen Regulierung und gute Klimastrategie tatsächlich überein. Der Wandel weg von Neutralitätsaussagen hin zu beitragsbasierter Kommunikation belohnt Unternehmen, die in Qualität statt Quantität investieren.