Carbon Offset

Was ist eine CO2-Kompensation? Vereinfacht ausgedrückt ist eine CO2-Kompensation die Nutzung eines zertifizierten CO2-Zertifikats, das eine Tonne CO₂-Äquivalent (tCO₂e) repräsentiert, die an anderer Stelle reduziert oder entfernt wurde. Dieses Zertifikat legen Sie still, um Ihre eigenen Emissionen auszugleichen. Das Konzept klingt simpel, doch für Nachhaltigkeitsverantwortliche ist die Realität weitaus komplexer.

Der entscheidende Unterschied lautet: Ein CO2-Zertifikat ist die handelbare Einheit, die von einem Projekt ausgestellt und in einem Register geführt wird. Sobald Sie dieses Zertifikat kaufen und zur Kompensation einer bestimmten Emission stilllegen, fungiert es als CO2-Kompensation. Stellen Sie sich Zertifikate als das Instrument und die Kompensation als dessen Anwendung vor.

Unter der CSRD und ESRS E1 beeinflusst die Art und Weise, wie Sie Kompensationen bilanzieren und offenlegen, direkt das Ergebnis von Audits, die Prüfung durch den Vorstand und die Einhaltung regulatorischer Vorgaben. Die CO2-Kompensation steht an der Schnittstelle von Strategie, Einkauf, Finanzen, Recht und Kommunikation. Wer die Definition falsch versteht, riskiert Fehler in der gesamten Governance.

Wie Klimaschutzprojekte und CO2-Zertifikate wirklich funktionieren

Klimaschutzprojekte durchlaufen einen strukturierten Lebenszyklus, der ihre Glaubwürdigkeit sicherstellen soll – auch wenn die Realität oft unübersichtlicher ist als die Theorie.

Projektdesign und Baseline: Ein Projektentwickler identifiziert eine Maßnahme, die Emissionen reduziert oder entfernt (z. B. Wiederaufforstung, Methanabscheidung, erneuerbare Energien). Er definiert ein Baseline-Szenario, das zeigt, was ohne das Projekt geschehen wäre. Diese Baseline ist die größte einzelne Fehlerquelle für die übermäßige Ausstellung von Zertifikaten. Wenn die Baseline von „Business-as-usual“-Emissionen ausgeht, die nie realistisch waren, hat jedes ausgestellte Zertifikat einen Phantom-Impact.

Validierung und Verifizierung: Unabhängige Dritte validieren das Projektdesign und verifizieren die tatsächlichen Emissionsminderungen oder -entnahmen anhand einer anerkannten Methodik (z. B. VCS von Verra, Gold Standard). Die Verifizierung erfolgt periodisch, meist jährlich. Achten Sie auf Projekte mit häufigem Monitoring und digitaler Messung, Berichterstattung und Verifizierung (dMRV) mittels Satelliten- oder Sensordaten statt reiner Selbstauskünfte der Entwickler.

Ausstellung in einem Register: Nach der Verifizierung werden Zertifikate mit eindeutigen Seriennummern in einem öffentlichen Register ausgestellt. Führende Register sind Verra, Gold Standard, Puro.earth und das American Carbon Registry. Jedes Zertifikat repräsentiert 1 tCO₂e und enthält Metadaten: Projekt-ID, Vintage (Jahrgang), Methodik und Co-Benefits.

Verkauf und Stilllegung: Sie erwerben Zertifikate von einem Projektentwickler, Broker oder Marktplatz. Um sie als Kompensation zu nutzen, müssen Sie die Zertifikate im Register stilllegen (endgültig entwerten) und erhalten dafür ein Stilllegungszertifikat. Nur stillgelegte Zertifikate können für Ihre Emissionen als Claim genutzt werden. Alles, was noch im Umlauf ist, ist reiner Warenbestand.

Jeder Schritt ist ein potenzieller Kontrollpunkt. Fordern Sie von Ihrem Anbieter Projektdesign-Dokumente, Verifizierungsberichte, Monitoring-Berichte und Stilllegungsnachweise an. Wenn diese nicht binnen 48 Stunden bereitgestellt werden können, haben Sie es mit Intransparenz statt Qualität zu tun.

Vermeidung vs. Removal – Und welche Rolle die Kompensation in einem Net-Zero-Plan spielt

Zwei Arten von Zertifikaten: Emissionen vermeiden vs. entfernen

Zertifikate zur Emissionsvermeidung (Avoidance Credits) verhindern Emissionen, die sonst entstanden wären. Beispiele sind erneuerbare Energien, die fossile Brennstoffe ersetzen, die Abscheidung von Methan aus Deponien oder der Landwirtschaft, verbesserte Kochöfen anstelle von Holzfeuern und REDD+-Projekte zum Schutz von Wäldern vor Abholzung. Diese Projekte können einen echten Klimanutzen bringen, stehen aber vor einem strukturellen Problem: dem Nachweis der Zusätzlichkeit. Wäre die Maßnahme aufgrund von Vorschriften, wirtschaftlichen Anreizen oder sozialen Trends nicht ohnehin umgesetzt worden? Bei vielen älteren Zertifikaten aus den Bereichen erneuerbare Energien und Kochöfen wurde festgestellt, dass ihr Impact um das 2- bis 10-fache überschätzt wurde.

CO2-Removal Zertifikate entziehen der Atmosphäre physisch CO₂ und speichern es. Naturbasierte Removals umfassen Aufforstung und Wiederaufforstung (ARR), die Anreicherung von Bodenkohlenstoff und Blue Carbon (Mangroven, Seegras). Technologiebasierte Removals beinhalten Pflanzenkohle, beschleunigte Gesteinsverwitterung, Direct Air Capture mit Speicherung (DACCS) und Bioenergie mit CO2-Abscheidung (BECCS). Removals unterscheiden sich dramatisch in ihrer Permanenz: Naturbasierte Speicherlösungen halten typischerweise weniger als 100 Jahre und sind Umkehrrisiken (Feuer, Krankheiten, Landnutzungsänderungen) ausgesetzt, während technologiebasierte Removals CO₂ für über 1.000 Jahre binden können.

Für eine wissenschaftlich fundierte Net-Zero-Strategie ist Permanenz nicht verhandelbar. Sowohl die Oxford Offsetting Principles als auch der SBTi Corporate Net-Zero Standard betonen den Übergang von Vermeidungs- zu permanenten Removal-Zertifikaten, je näher Unternehmen ihrem Zieljahr kommen.

Die Minderungshierarchie: Vermeiden, reduzieren, dann kompensieren

Wenn Sie nur ein einziges Framework aus diesem Artikel in Ihre nächste Vorstandspräsentation mitnehmen, dann sollte es diese dreistufige Hierarchie sein:

1. Emissionen vermeiden, wo immer möglich: Eliminieren Sie Emissionen an der Quelle durch Effizienz, Kreislaufwirtschaft, Wechsel der Verkehrsträger und Nachfragemanagement. Dies ist die wertvollste Maßnahme und die einzige, die die absoluten Emissionen senkt.

2. Emissionen in Scope 1, 2 und 3 im Einklang mit wissenschaftsbasierten Zielen reduzieren: Die SBTi fordert von Unternehmen, ihre Emissionen über die gesamte Wertschöpfungskette um über 90 % zu senken, bevor sie Net Zero für sich beanspruchen können. CO2-Kompensationen zählen nicht zu diesen kurz- oder langfristigen Reduktionszielen. Punkt. Ihre Dekarbonisierungs-Roadmap muss diese Reduktionen durch operative Veränderungen, den Bezug erneuerbarer Energien, die Zusammenarbeit mit Lieferanten und die Transformation der Wertschöpfungskette erreichen.

3. Restemissionen mit hochwertigen Zertifikaten kompensieren: Erst nach den Schritten 1 und 2 können Sie Zertifikate legitim zur Kompensation der verbleibenden <10 % der Emissionen nutzen, deren Vermeidung technisch oder wirtschaftlich nicht machbar ist. Dies sind die echten Restemissionen, wie bestimmte Prozessemissionen, Langstreckenflüge oder vorgelagerte Kategorien, für die es noch keine skalierbaren Dekarbonisierungsoptionen gibt.

Optional können Sie klimaschützende Maßnahmen außerhalb der eigenen Wertschöpfungskette (Beyond-Value-Chain-Mitigation, BVCM) mit zusätzlichen Zertifikaten finanzieren, um die globale Transformation zu beschleunigen. BVCM wird jedoch getrennt von Ihrer Net-Zero-Bilanzierung behandelt. Dokumentieren Sie dies klar in Ihrem Klima-Transformationsplan, um Missverständnisse mit Auditoren zu vermeiden.

Wenn Ihr SBTi-Net-Zero-Jahr (üblicherweise 2040–2050) näher rückt, sollte sich Ihr Zertifikatsportfolio von kurzlebigen Vermeidungs-Credits zu permanenten Removals gemäß den Oxford Principles verlagern. Beginnen Sie jetzt mit der Planung dieses Übergangs: Das Angebot an hochwertigen Removals ist begrenzt und die Preise steigen.

CO2-Kompensation im Unternehmen: Rollen, Regeln und Restemissionen

In der Praxis liegen Entscheidungen über CO2-Kompensationen selten bei einer einzigen Person. Die Nachhaltigkeitsabteilung definiert die Prinzipien und berechnet die Restemissionen. Der Einkauf führt Ausschreibungen durch, verhandelt Preise und managt Lieferantenverträge. Die Finanzabteilung behandelt Zertifikate als Budgetposten mit Preisvolatilitätsrisiko. Die Rechts- und Compliance-Abteilung prüft die Wortwahl von Claims und Verträge auf Greenwashing-Risiken. Die Kommunikation steuert die externe Botschaft, um regulatorische und rufschädigende Konsequenzen zu vermeiden.

Ohne eine klare Governance führt diese Fragmentierung zu widersprüchlichen Anreizen: Der Einkauf jagt den billigsten Zertifikaten nach, die Kommunikation übertreibt den Impact, und die Nachhaltigkeitsabteilung muss Entscheidungen verteidigen, über die sie keine Kontrolle hatte.

Hier ist ein schlankes Governance-Modell, das funktioniert:

Interne Richtlinie zur CO2-Kompensation: Ein 2–3-seitiges Dokument, das Ihre Grundsätze (Minderungshierarchie, keine Kompensation zur Zielerreichung, Ausstiegsplan für Vermeidungs-Zertifikate), zulässige Projekttypen (z. B. nur ICVCM-konforme oder VCMI-kompatible Zertifikate), Mindestqualitätskriterien (Permanenz-Schwellen, externe Ratings, dMRV-Anforderungen) und rote Linien (z. B. keine Kochöfen, keine erneuerbaren Energien vor 2015, keine Projekte in Rechtsstreitigkeiten) festlegt.

Genehmigungsschwellen und Obergrenzen: Definieren Sie, wer was genehmigt. Zum Beispiel: Die Nachhaltigkeitsabteilung genehmigt Verlängerungen bis 50.000 €; Finanzen und Nachhaltigkeit genehmigen gemeinsam neue Portfolios bis 250.000 €; eine Genehmigung durch den Vorstand ist über 250.000 € oder für mehrjährige Abnahmeverträge erforderlich. Setzen Sie jährliche Obergrenzen für das Gesamtvolumen (z. B. max. 5 % der Brutto-Scope-1+2-Emissionen) und die Ausgaben, um zu verhindern, dass die Kompensation zu einem Ersatz für echte Reduktionen wird.

Integration in Reporting und Prüfung: Ordnen Sie Kompensationen Ihrem CSRD-Datenmodell (ESRS E1-7 zu CO2-Zertifikaten), den Offenlegungen im Transformationsplan nach IFRS S2 und den Anmerkungen in Ihrem THG-Inventar zu. Führen Sie für jedes Zertifikat eine Evidenzmappe: Stilllegungszertifikat, Projektdesign-Dokument, Verifizierungsbericht, externes Rating und Zahlungsnachweis. Ihr Auditor wird danach fragen. Halten Sie sie bereit.

Wie definieren Sie nun Restemissionen so, dass ein Auditor es akzeptiert? Beginnen Sie mit Ihrem an der SBTi ausgerichteten Reduktionspfad. Dokumentieren Sie, welche Emissionsquellen nach Anwendung aller technisch und wirtschaftlich machbaren Minderungshebel verbleiben. Zum Beispiel: „Nach der Elektrifizierung unserer Flotte, dem Umstieg auf SAF für 40 % der Flugreisen und der Einbindung unserer Top-Lieferanten bei Scope-3-Reduktionen prognostizieren wir bis 2040 Restemissionen von 8.200 tCO₂e. Diese setzen sich aus 60 % Prozessemissionen aus chemischen Reaktionen und 40 % Pendlermobilität von Mitarbeitenden in ländlichen Gebieten ohne ÖPNV-Alternativen zusammen.“

Weisen Sie diese Tonnen in Ihrem THG-Inventar und Transformationsplan separat aus. Zeigen Sie die Berechnung. Nur diese Emissionen können legitim kompensiert werden – und je näher Sie Net Zero kommen, desto mehr ausschließlich mit hochwertigen Removals.

Wie man die Qualität von CO2-Zertifikaten beurteilt – und Greenwashing-Tretminen vermeidet

Fünf Säulen der Integrität, die Sie in Ihrer Richtlinie verankern sollten

Übersetzen Sie diese klassischen Integritätskriterien in eine richtlinienreife Sprache, die Ihr Einkaufsteam operationalisieren kann:

Zusätzlichkeit: Wären die Emissionsreduktionen oder -entnahmen ohne die Finanzierung durch CO2-Zertifikate erfolgt? Suchen Sie nach Projekten, die echten finanziellen, technologischen oder regulatorischen Hürden gegenüberstehen. Eine rote Flagge: Projekte für erneuerbare Energien in Ländern mit starken Einspeisevergütungen oder Netzvorgaben. Diese wären ohnehin gebaut worden.

Permanenz und Umkehrrisiko: Wie lange wird der Kohlenstoff gespeichert und was passiert, wenn er wieder freigesetzt wird? Prüfen Sie bei naturbasierten Projekten die Beiträge zum Pufferpool (typischerweise werden 10–40 % der Zertifikate zur Deckung von Umkehrungen einbehalten) und die Häufigkeit des Monitorings. Fordern Sie bei technologiebasierten Removals Nachweise zur geologischen oder materiellen Stabilität. Meiden Sie Projekte mit vagen „Permanenz“-Angaben ohne Versicherungsmechanismus.

Leakage: Verlagert das Projekt die Emissionen nur an einen anderen Ort? Klassisches Beispiel: Ein Waldgebiet wird geschützt, während der Abholzungsdruck auf ein benachbartes, ungeschütztes Gebiet ausweicht. Suchen Sie nach Projekten mit weit gefassten geografischen Grenzen und von Dritten durchgeführten Leakage-Bewertungen.

Unabhängige Verifizierung: Wer hat die Reduktionen wann und nach welchem Standard verifiziert? Bestehen Sie auf Drittprüfern, die nach ISO 14065 akkreditiert sind. Meiden Sie Projekte, die nur vom Entwickler selbst verifiziert wurden oder deren letzte Verifizierung mehr als 24 Monate zurückliegt.

Keine Doppelzählung: Beansprucht jemand anderes dieselbe Emissionsminderung? Achten Sie auf „Corresponding Adjustments“ gemäß Artikel 6 des Pariser Klimaabkommens, wenn das Projekt in einem Land mit einem nationalen Emissionsziel angesiedelt ist. Stellen Sie sicher, dass das Zertifikat auf Ihren Namen stillgelegt wurde und eine eindeutige Seriennummer hat.

Bewerten Sie über die fünf Kernkriterien hinaus auch Co-Benefits (Beiträge zu den SDGs, Biodiversität, Lebensgrundlagen der Gemeinden) und die Governance (Mechanismen zur Gewinnbeteiligung, freie, vorherige und informierte Zustimmung indigener Gemeinschaften, transparente Finanzflüsse).