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Was ist die Minderungshierarchie
Die Minderungshierarchie ist ein Entscheidungsrahmen, der auf einer einfachen, strengen Reihenfolge aufbaut: Zuerst Auswirkungen vermeiden, was nicht vermieden werden kann, minimieren, Schäden wiederherstellen oder sanieren und erst dann das, was wirklich übrig bleibt, ausgleichen. Ursprünglich für das Management von Biodiversität und Ökosystemen entwickelt, untermauert sie den IFC Performance Standard 6 und das Business and Biodiversity Offsets Programme (BBOP). Sie leitet Infrastruktur- und Rohstoffprojekte an, um einen Netto-Null-Verlust oder einen Netto-Gewinn an Biodiversität zu erzielen.
Die Logik ist einfach: Bevor Sie einen Schaden kompensieren, schöpfen Sie jede Möglichkeit aus, ihn zu verhindern oder zu reduzieren. Biodiversitäts-Zertifikate sind, wie die IFC sie definiert, „messbare Erhaltungsergebnisse, die aus Maßnahmen resultieren, die darauf ausgelegt sind, erhebliche verbleibende negative Auswirkungen auf die Biodiversität auszugleichen“, nachdem angemessene Präventions- und Minderungsmaßnahmen ergriffen wurden. Dieselbe Disziplin gilt nun für die Klimastrategien von Unternehmen.
Für große EU-Unternehmen hat sich dieser Rahmen von einer Nischenpolitik im Naturschutz zum Rückgrat glaubwürdiger Klima- und Natur-Claims entwickelt. Die CSRD verlangt eine transparente Offenlegung von Übergangsplänen, Zielen und Handlungshierarchien unter ESRS E1 für Klima und ESRS E4 für Biodiversität. Die „Do No Significant Harm“-Kriterien der EU-Taxonomie erwarten von Unternehmen den Nachweis, dass Umweltschäden zuerst vermieden und minimiert und nicht einfach nur ausgeglichen wurden. Der Corporate Net Zero Standard der SBTi schreibt tiefgreifende Reduktionen entlang der Wertschöpfungsketten vor, bevor Restemissionen neutralisiert werden dürfen. Inzwischen haben 90 % der DAX-40-, ATX- und SMI-Unternehmen bereits Klimastrategien implementiert, doch die Reduktion der absoluten Emissionen verlangsamte sich von 5 % im Jahr 2022 auf 3 % im Jahr 2023. Bei Unternehmen ohne robuste Strategien stiegen die Emissionen sogar um 8 %.
Die Minderungshierarchie schließt diese Lücke zwischen Ambition und Umsetzung. Sie gibt Vorständen, Prüfern und Investoren einen klaren Test an die Hand: Haben Sie wirklich alle Vermeidungs- und Reduktionsmaßnahmen ausgeschöpft, bevor Sie CO2-Zertifikate gekauft haben? Ohne diesen Nachweis wirken Zertifikate wie eine Abkürzung, nicht wie Wissenschaft.
Vom Biodiversitäts-Tool zur Net-Zero-Strategie: Die Anwendung der Minderungshierarchie auf den Klimawandel
Die Minderungshierarchie lässt sich klar auf das Management von Treibhausgasen übertragen. Man kann sie sich als Vermeiden–Reduzieren–Entfernen–Neutralisieren für Unternehmensemissionen vorstellen.
Vermeiden bedeutet, Emissionen aus dem Geschäftsmodell und den Betriebsabläufen zu entfernen, bevor sie überhaupt entstehen. Das umfasst Geschäftsmodellinnovation, Standortwahl und Produktdesign. Ein deutscher Telekommunikationsanbieter, der sich für Verträge über erneuerbare Energien anstelle von fossilen PPAs entscheidet, vermeidet Emissionen. Ein Logistikunternehmen, das Routen zur Verkürzung von Distanzen neu plant, oder ein Hersteller, der ein Werk in der Nähe eines Schienenanschlusses statt einer Straßenanbindung ansiedelt, vermeidet Transportemissionen vor der ersten Lieferung. Diese Entscheidungen fallen auf Strategie- und Investitionsebene, nicht in der jährlichen Berichterstattung.
Minimieren oder Reduzieren bedeutet, die Intensität und den Umfang der Emissionen zu senken, die Sie nicht vermeiden können. Energieeffizienz-Nachrüstungen, Programme zur Einbindung von Lieferanten im Rahmen von Scope 3, die Elektrifizierung von Fuhrparks, Prozessoptimierung und der Umstieg auf CO2-ärmere Materialien gehören hierher. Die SBTi definiert Net Zero für Unternehmen als die Beseitigung von Emissionen in allen Scopes auf null oder auf ein Restniveau, das mit einem 1,5-Grad-Pfad vereinbar ist, und die anschließende Neutralisierung aller Restemissionen im Net-Zero-Zieljahr und darüber hinaus. Das entscheidende Wort ist „beseitigen“. Reduktion ist nicht optional; sie ist der Kern jedes Net-Zero-Pfades.
Wiederherstellen oder Entfernen (Removal) bedeutet, CO₂ aktiv aus der Atmosphäre zu entnehmen, typischerweise durch naturbasierte Lösungen wie Aufforstung und Moorrenaturierung oder durch technologiebasierte Removals wie Pflanzenkohle, beschleunigte Verwitterung oder Direct Air Capture (DAC). Dies sind keine Kompensationen für laufende Betriebsemissionen. Sie adressieren Restemissionen, die Sie bereits auf das technisch machbare und wirtschaftlich zumutbare Maß reduziert haben.
Ausgleichen oder Neutralisieren ist der letzte Schritt und nur für den kleinen Teil der Emissionen reserviert, der nach umfassenden Vermeidungs-, Reduktions- und Removal-Maßnahmen verbleibt. Im Rahmen der Minderungshierarchie kommen hier hochwertige CO2-Zertifikate ins Spiel, aber nur, wenn sie an klar definierte und dokumentierte Restemissionen gekoppelt sind. Der Claims Code der VCMI verbietet die Nutzung von CO2-Zertifikaten zur Kompensation von Emissionen innerhalb der Wertschöpfungskette oder für „CO2-neutrale“ Claims; stattdessen können Unternehmen „Beyond Value Chain Mitigation“-Claims für Zertifikate geltend machen, die zusätzlich zu, nicht anstelle von, der Reduzierung ihrer eigenen Emissionen erworben werden.
Der Unterschied zum traditionellen Ansatz „Zertifikate kaufen, um neutral zu werden“ ist tiefgreifend. Sie nutzen Zertifikate nicht, um Reduktionen zu ersetzen. Sie nutzen sie transparent für Restemissionen, nachdem die Reduktion maximiert wurde.
Was zählt als „unvermeidbare“ Emission? – Und welche Rolle hochwertige CO2-Zertifikate spielen
Die Definition von Restemissionen oder unvermeidbaren Emissionen ist der Punkt, an dem viele Unternehmen scheitern. Eine zu enge Definition treibt Ihre Rechnung für Zertifikate künstlich in die Höhe; eine zu lockere führt zu Greenwashing. Der richtige Schwellenwert ist das, was übrig bleibt, nachdem alle technisch machbaren und wirtschaftlich zumutbaren Vermeidungs- und Reduktionsmaßnahmen umgesetzt und dokumentiert wurden – nicht das, was nach der diesjährigen Budgetverhandlung übrig ist.
Wissenschaftliche Arbeiten zu Pfaden der CO2-Neutralität von Unternehmen schlagen vor, Grenzvermeidungskostenkurven, Bewertungen der Technologiereife und Szenarioanalysen zur Festlegung dieser Schwellenwerte zu nutzen.
Ein Hersteller könnte beispielsweise Restemissionen als jene aus Prozessen definieren, für die alternative Technologien noch nicht im kommerziellen Maßstab verfügbar sind oder deren Vermeidungskosten einen vereinbarten internen CO2-Preis übersteigen. Der Schlüssel ist Transparenz: Dokumentieren Sie die geprüften Optionen, die Machbarkeitsanalyse, den Kostenvergleich und die Freigabe durch die Unternehmensführung. Dieser Nachweis überzeugt Prüfer, rechtfertigt Vorstandsentscheidungen und schützt vor dem Vorwurf der verfrühten Kompensation.
Sobald die Restemissionen definiert sind, ist die Qualität jedes Biodiversitäts- oder CO2-Zertifikats von enormer Bedeutung. Aktuelle Forschungsergebnisse sind eindeutig: Eine Studie des Max-Planck-Instituts kommt zu dem Schluss, dass die Emissionsreduktionen vieler CO2-Zertifikatsprojekte erheblich überschätzt werden, und eine Meta-Analyse in Nature Communications von 89 multinationalen Unternehmen zeigt keine signifikante Beziehung zwischen freiwilliger Kompensation und verbesserten unternehmerischen Emissionsreduktionen oder Zielambitionen. Im Klartext: Minderwertige Zertifikate treiben die Dekarbonisierung nicht voran und setzen Sie einem Reputationsrisiko aus.
Hochwertige Zertifikate erfüllen strenge Integritätskriterien: Zusätzlichkeit (das Projekt wäre ohne CO2-Finanzierung nicht zustande gekommen), Permanenz (die Speicherung ist dauerhaft, mit robusten Risikopuffern), genaue Überwachung, Berichterstattung und Verifizierung (MRV), keine Doppelzählung und die Übereinstimmung mit Rahmenwerken wie den ICVCM Core Carbon Principles. Die VCMI verlangt, dass CO2-Zertifikate, die für Claims verwendet werden, die ICVCM Core Carbon Principles für hohe Qualität erfüllen und dass die Schwellenwerte von Dritten verifiziert werden.
Der Ansatz von Senken operationalisiert dies. Der Sustainability Integrity Index bewertet Projekte anhand von über 600 Datenpunkten, die Analysen zur Zusätzlichkeit, Leakage und Permanenz, Co-Benefits über den CO2-Nutzen hinaus, transparente Berichtsprozesse sowie die Konformität mit den Erwartungen von ICVCM und CSRD umfassen. Nur etwa 5 % der geprüften Projekte bestehen diesen Test. Diese Strenge ist genau das, was die Minderungshierarchie beim Schritt der Kompensation verlangt: Sie dürfen Restemissionen neutralisieren, aber nur mit Zertifikaten, die demselben wissenschaftlichen Standard entsprechen, den Sie bei der Vermeidung und Reduzierung angelegt haben.