Schwer zu reduzierende Emissionen

Hard-to-Abate Emissionen sind Treibhausgasemissionen aus Sektoren und Prozessen, die extrem hohe Temperaturen benötigen oder bei denen Prozessemissionen entstehen. Dazu gehören Branchen wie die Stahl-, Zement- und Chemieindustrie sowie die Luft- und Schifffahrt und der Schwerlastverkehr. Diese Emissionen sind mit den heute verfügbaren kohlenstoffarmen Alternativen technisch nur schwer und mit hohen Kosten zu eliminieren. Diese Sektoren sind für rund 40 % der weltweiten direkten CO₂-Emissionen verantwortlich und bilden das Herzstück vieler Geschäftsmodelle in Deutschland, Österreich und der Schweiz – von der Fertigung über Baustoffe bis hin zu Logistik und Schwerindustrie.

Für Nachhaltigkeitsmanager besteht die eigentliche Herausforderung nicht nur darin, den Begriff zu verstehen, sondern ihn als Steuerungsinstrument im Rahmen der CSRD, der SBTi und steigender Prüfungsanforderungen zu nutzen. Wie klassifiziert man, welche Emissionen wirklich als "hard to abate" gelten? Was ist der Unterschied zwischen Hard-to-Abate-, unvermeidbaren und Restemissionen? Wann ist der Einsatz von CO2-Removal-Zertifikaten glaubwürdig und wann wird die Grenze zum Greenwashing überschritten?

Dieses Playbook bietet Ihnen einen prägnanten, schrittweisen Ansatz: Wie Sie Ihre Hard-to-Abate-Emissionen klassifizieren, priorisieren und dekarbonisieren – und wie Sie nur für den verbleibenden Anteil an Restemissionen bei Net Zero glaubwürdig hochwertige CO2-Removal-Zertifikate einsetzen, die vor Auditoren und Regulierungsbehörden bestehen.

1. Was sind Hard-to-Abate Emissionen?

Eine einfache, wissenschaftsbasierte Definition von Hard-to-Abate-Emissionen

Hard-to-Abate-Emissionen stammen aus Sektoren und Prozessen, die auf energieintensive Verfahren mit Hochtemperaturwärme angewiesen sind und Prozessemissionen erzeugen, die nicht vollständig durch einen Brennstoffwechsel eliminiert werden können. Dies macht die Dekarbonisierung technisch schwierig und heute noch kostspielig. Denken Sie an Stahl aus dem Hochofen, die Kalzinierung bei der Zementherstellung, die Produktion von Primärchemikalien, die Langstreckenluftfahrt, die Hochseeschifffahrt und den Schwerlastverkehr. Dies sind keine Emissionen, die sich einfach durch eine Solaranlage elektrifizieren oder durch einen schnellen Lieferantenwechsel im nächsten Quartal beseitigen lassen.

Die entscheidenden Merkmale sind klar: Temperaturen über 500 °C, die mit aktueller elektrischer Beheizung wirtschaftlich kaum zu erreichen sind; Prozessemissionen, die chemisch bedingt sind (wie das CO₂, das bei der Umwandlung von Kalkstein zu Zementklinker freigesetzt wird); und die Abhängigkeit von energiedichten flüssigen Brennstoffen, wo Batterien und Wasserstoffinfrastruktur noch nicht im großen Maßstab verfügbar sind. Diese Hard-to-Abate-Sektoren sind zusammen für etwa 25 % des weltweiten Energieverbrauchs und rund 20 % der globalen CO₂-Emissionen verantwortlich.

Wo Hard-to-Abate Emissionen in großen Unternehmen typischerweise anfallen

Für ein produzierendes Unternehmen mit Hauptsitz in der DACH-Region finden sich diese Emissionen in den eigenen Stahl- oder Chemiewerken (Scope 1), im Stahl und Zement, die in Ihren Produkten und Gebäuden verbaut sind (Scope 3 Upstream), auf den Schiffen und Lkw, die Ihre Waren international transportieren (Scope 3 Logistik), und bei den Flügen Ihrer Teams (Scope 3 Geschäftsreisen). Die EU-Industrie ist für rund 20 % der THG-Emissionen in der EU verantwortlich, wobei die Stahl- und Zementproduktion etwa zwei Drittel dieser Industrieemissionen ausmacht.

Selbst wenn Sie ein Dienstleistungsunternehmen sind, dominieren Hard-to-Abate-Emissionen wahrscheinlich Ihren Scope-3-Fußabdruck durch eingekaufte Hardware, Baumaterialien für Rechenzentren und Fracht. Die entscheidende Erkenntnis: Dies sind keine Randthemen. Sie sind zentral für europäische und globale Wertschöpfungsketten. Deshalb wird die Art und Weise, wie Sie sie klassifizieren und managen, über die Glaubwürdigkeit Ihrer Net-Zero-Strategie entscheiden.

2. Von "Hard to Abate" zu Restemissionen: Eine einfache Emissionshierarchie, die Sie vor Auditoren verteidigen können

Hard-to-Abate- vs. unvermeidbare vs. Restemissionen

Lassen Sie uns drei Begriffe klären, die ständig verwechselt werden. Heutige Hard-to-Abate-Emissionen sind solche, die aufgrund der aktuellen technologischen Reife, fehlender Infrastruktur und wirtschaftlicher Faktoren derzeit schwer zu reduzieren sind. Unvermeidbare Emissionen beziehen sich auf THG-Emissionen, die nach Umsetzung aller praktikablen und wirtschaftlich tragfähigen Reduktionsmaßnahmen verbleiben und untrennbar mit Prozessen verbunden sind, für die keine emissionsfreie Alternative verfügbar ist. Restemissionen sind noch spezifischer: Es sind die Emissionen, die beim Erreichen von Net Zero immer noch in die Atmosphäre gelangen, nachdem alle machbaren Vermeidungsanstrengungen unternommen wurden. Sie müssen durch die Entnahme von Kohlendioxid (Carbon Dioxide Removal) ausgeglichen werden.

Warum diese Unterscheidung wichtig ist: Was heute als "hard to abate" gilt, kann von dieser Liste gestrichen werden, sobald neue Technologien skalieren. Die Klassifizierung von Sektoren als "hard to abate" kann sich ändern, wenn kohlenstoffarme Technologien reifen. Sobald beispielsweise grüner Wasserstoff für die Direktreduktion von Eisen (DRI) wettbewerbsfähig wird, könnte Stahl von einer "hard to abate"- in eine vermeidbare Kategorie wechseln. Ihre internen Klassifizierungen müssen regelmäßig aktualisiert werden, sonst riskieren Sie, etwas als "unvermeidbar" zu bezeichnen, obwohl eine praktikable Lösung gerade kommerziell verfügbar geworden ist.

Die Verbindung der Hierarchie mit Ihrer Klimastrategie

Wenden Sie eine klare Mitigation Hierarchy an: Vermeiden Sie Emissionen, wo immer möglich, reduzieren Sie durch Effizienz und Brennstoffwechsel, ersetzen Sie durch kohlenstoffarme Alternativen (grüner Wasserstoff, E-Fuels), scheiden Sie mittels CCUS ab, wo ein Ersatz nicht machbar ist, und neutralisieren Sie schließlich die echten Restemissionen mit langlebigen CO2-Removals. Jeder Schritt sollte an eine Entscheidungsregel geknüpft sein, die Sie intern und gegenüber Auditoren verteidigen können. Klassifizieren Sie beispielsweise eine Emission als "hard to abate", wenn keine kommerziell verfügbare, kosteneffektive Alternative existiert, die zu Ihrem Erneuerungszyklus für Anlagen passt. Überprüfen Sie diese Klassifizierung alle zwei bis drei Jahre, da sich Politik und Technologie weiterentwickeln.

Wenn Sie Ihre Net-Zero-Roadmap erstellen, ordnen Sie jedem Hard-to-Abate-Cluster einen erwarteten Dekarbonisierungspfad und eine Zeitachse zu. Seien Sie explizit: "Wir erwarten bis 2035 eine Reduktion von 70 % in dieser Kategorie durch Elektrifizierung und Lieferantenengagement; die verbleibenden 30 % werden wahrscheinlich Restemissionen sein und durch permanente Removals adressiert." Diese Transparenz schafft Vertrauen bei den Stakeholdern und vereinfacht Ihre CSRD-Angaben.

3. Schritt für Schritt: So mappen Sie Hard-to-Abate-Emissionen über Ihre Scopes 1–3

Beginnen Sie mit Ihrer bestehenden THG-Bilanz und kennzeichnen Sie wahrscheinliche Hard-to-Abate-Kategorien. In Scope 1 markieren Sie jede Prozesswärme über 500 °C, Kalzinierung, Steamcracking für Petrochemikalien oder eigene Schwerlastflotten. In Scope 2 vermerken Sie den massiven Strombedarf und die Abhängigkeit von der Dekarbonisierung des Stromnetzes, falls Sie die Elektrifizierung von Hochtemperaturprozessen anstreben. In Scope 3 konzentrieren Sie sich auf eingekaufte Materialien (Stahl, Zement, Aluminium, Kunststoffe, Chemikalien), internationale Fracht (Luftfahrt, Schifffahrt, Schwerlastverkehr) und, in einigen Sektoren, die Emissionen aus der Nutzung verkaufter Produkte.

Als Nächstes teilen Sie diese nach Verantwortungsbereich und Kostenstelle auf. Übertragen Sie Ihrem Betriebsteam die Verantwortung für die Scope-1-Öfen, dem Einkauf für die eingekauften Materialien, der Logistik für die Fracht und der Personal- oder Reiseabteilung für die Geschäftsflüge. Listen Sie für jeden Cluster die verfügbaren Reduktionshebel und realistische Zeitpläne auf. Hochofen-Stahl? Wasserstoff-DRI-Projekte skalieren ab Ende der 2020er Jahre. Planen Sie also jetzt eine Strategie für das Lieferantenengagement und rechnen Sie bis 2030 mit Aufpreisen für grünen Stahl. Zement? CCUS-Pilotprojekte machen Fortschritte, aber die kommerzielle Skalierung wird erst später in diesem Jahrzehnt erwartet. Internationale Schifffahrt? Die Schifffahrt benötigt über 30 Jahre Investitionen von 2 Billionen US-Dollar für die Produktion von emissionsfreien Kraftstoffen und Schiffen, daher wird dieser Bereich länger "hard to abate" bleiben.

Bewerten Sie schließlich jeden Cluster nach Impact (tCO₂e), Machbarkeit (Technologiereife, Kosten, Lieferantenverfügbarkeit) und Implementierungszeit (abgestimmt auf Ihre Anlagen- und Vertragszyklen). Priorisieren Sie Quick-Wins wie Effizienzsteigerungen und die Beschaffung kohlenstoffarmer Produkte in Kategorien mit aufkommendem Angebot, während Sie langfristige Projekte kennzeichnen, für die Sie Geduld beim Kapital und die Akzeptanz von Restemissionen benötigen. Fassen Sie dies in einem internen "Hard-to-Abate-Register" zusammen, das direkt in Ihre SBTi-Zielsetzung und Ihre Investitionsplanung einfließt.

4. Dekarbonisierungspfade für Hard-to-Abate-Emissionen: Was ist bis 2030–2040 realistisch?

Die wichtigsten Lösungsansätze sind bekannt: Effizienz- und Prozessoptimierung (sofort verfügbar, oft mit kurzer Amortisationszeit), Elektrifizierung mit erneuerbarer Energie (machbar für Prozesse mit niedrigeren Temperaturen und Teile des Verkehrs, schnell skalierend), grüner Wasserstoff und E-Fuels (Pilot- und erste kommerzielle Projekte ab Mitte der 2020er, großflächiger Einsatz in den 2030ern), CCUS (entscheidend für Zement und einige chemische Prozesse, Skalierung in Industrie-Clustern in diesem Jahrzehnt) und Kreislaufwirtschaft und Materialeffizienz (strukturelle Reduzierung des Bedarfs, heute anwendbar).

Stegras wasserstoffbetriebene DRI-Anlage in Boden, Schweden, wird einen 700-MW-Elektrolyseur umfassen und 2,5 Mio. Tonnen grünen Stahl pro Jahr produzieren; die erste Produktionsphase startet 2026 mit einer Gesamtinvestition von 6,5 Mrd. €. Merantis 2,5-Mtpa-DRI-Anlage im Oman wird bis 2045 von Erdgas auf 100 % grünen Wasserstoff umstellen. Diese Beispiele zeigen, dass grüner Stahl den Sprung vom Labor in die Realität schafft, aber Wirtschaftlichkeit und Skalierung werden das gesamte Jahrzehnt benötigen, um zu reifen.

Das US-Energieministerium hat über 12 Mrd. US-Dollar für industrielle CCUS-Demonstrationsprojekte in 11 Sektoren bereitgestellt, was signalisiert, dass die Abscheidungstechnologie eine Priorität für prozessintensive Industrien ist. Gleichzeitig könnten Maßnahmen der Kreislaufwirtschaft in der EU-Schwerindustrie 189–231 MtCO₂e pro Jahr einsparen – fast 15 % der gesamten EU-Emissionen. Das beweist, dass nachfrageseitige Eingriffe das, was Sie als "hard to abate" betrachten, strukturell reduzieren können.

Übersetzen Sie diese Pfade in die Unternehmensplanung, indem Sie jeden Hard-to-Abate-Cluster mit Reduktionserwartungen für 2030 und 2040 verknüpfen. Für Stahl sollten Sie bis 2030 mit einem begrenzten Zugang zu grünem Angebot rechnen, aber bis 2040 mit einer vollständigen Umstellung. Für die Luftfahrt wird der Anteil an nachhaltigen Flugkraftstoffen (SAF) wachsen, aber bis 2030 nicht alle Emissionen eliminieren; planen Sie mit Restemissionen und Removal-Zertifikaten. Für Zement in Ihrer Lieferkette, sprechen Sie mit Lieferanten über CCUS-Roadmaps und akzeptieren Sie, dass Klinker bis 2035 teilweise "hard to abate" bleiben wird. Kennzeichnen Sie in Ihrem Transition Plan explizit, wo Sie unvermeidbare Emissionen innerhalb Ihres Planungshorizonts im Vergleich zu Restemissionen bei Net Zero erwarten, und verknüpfen Sie diese mit einer internen CO2-Bepreisung, um Investitionen zu fördern.

5. Management von Restemissionen mit hochwertigen CO2-Removal-Zertifikaten

Wann – und wann nicht – sollten CO2-Removal-Zertifikate für Hard-to-Abate-Emissionen genutzt werden?

CO2-Zertifikate spielen zwei Rollen: kurzfristig als "Beyond Value Chain Mitigation" (BVCM), während Sie dekarbonisieren, und ab Ihrem Net-Zero-Jahr zur Neutralisierung echter Restemissionen mit CO2-Removal-Zertifikaten, im Einklang mit den Leitlinien von SBTi und WRI. Zertifikate dürfen niemals eine machbare Reduktion ersetzen, und ein übermäßiger Einsatz wird von führenden Rahmenwerken mittlerweile explizit kritisiert.

Nutzen Sie Zertifikate heute für Beyond-Value-Chain-Mitigation (BVCM), um die Skalierung von Removal-Technologien zu unterstützen und Klimaführerschaft zu demonstrieren, aber halten Sie dies klar getrennt von Ihren wissenschaftsbasierten Reduktionszielen. In Ihrem Net-Zero-Jahr müssen alle Emissionen, die nach allen machbaren Reduktionsmaßnahmen noch in die Atmosphäre gelangen, mit permanenten CO2-Entnahmen ausgeglichen werden – nicht mit kurzlebigen Kompensationen. Diese Unterscheidung ist für die Glaubwürdigkeit gegenüber Auditoren und Stakeholdern entscheidend.

Ein audit-sicherer und CSRD-konformer Ansatz im Kontext

Qualität ist nicht verhandelbar. Ihre Zertifikate benötigen eine starke Zusätzlichkeit (die Entnahme würde ohne die Finanzierung nicht stattfinden), eine robuste Permanenz (Speicherung über Jahrhunderte, nicht Jahrzehnte, mit klarem Management von Umkehrrisiken), konservative Baselines, die den Impact nicht überschätzen, minimales Leakage und ein glaubwürdiges MRV mit Verifizierung durch Dritte. Fügen Sie Schutzmaßnahmen für Biodiversität und lokale Gemeinschaften hinzu, und Sie haben eine Checkliste, die den Oxford Principles, den ICVCM Core Carbon Principles und dem VCMI Claims Code entspricht.

Die CSRD (ESRS E1-7) verlangt die Offenlegung von THG-Entnahmen aus Projekten innerhalb der Wertschöpfungskette und von Emissionsreduktionen, die durch CO2-Zertifikate finanziert werden. Das bedeutet, Sie müssen nicht nur dokumentieren, wie viele Tonnen Sie gekauft haben, sondern auch die Qualitätskriterien, die Sie angewendet haben, die verwendeten Methoden, Ratings von Dritten und wie Sie Doppelzählungen vermeiden. Deutsche Gerichte und die kommende EU Green Claims Directive fordern, dass jeder "klimaneutrale" oder Net-Zero-Claim durch detaillierte, nachprüfbare Beweise gestützt wird. Senkens Sustainability Integrity Index, der über 600 Datenpunkte pro Projekt auswertet, setzt diese Kriterien in Portfolios um, die eine vollständige Rückverfolgbarkeit vom Kauf bis zur Stilllegung bieten – genau das, was Ihre Auditoren und CSRD-Prüfer verlangen werden.